Een vrijloopkoppeling is een koppeling die automatisch in- en uitschakelt door gebruik te maken van de snelheidsverandering van het aandrijfdeel en het aangedreven deel of de verandering van de draairichting. Wanneer het aandrijfdeel het aangedreven deel aandrijft om samen te roteren, wordt dit de gecombineerde toestand genoemd; wanneer het aandrijvende deel en het aangedreven deel ontkoppeld zijn en met hun respectieve snelheden draaien, wordt dit de inhaaltoestand genoemd.
Het is een speciale mechanische koppeling, die automatisch wordt in- of uitgeschakeld door de verandering van de relatieve bewegingssnelheid of de verandering van de draairichting van de hoofd- en hulponderdelen in de mechanische overbrenging. Het aandrijfelement kan het aangedreven element slechts vanuit één richting roteren. Als het aandrijfelement van richting verandert, zal het aangedreven element automatisch ontkoppelen zonder kracht over te brengen, daarom wordt het ook wel eenrichtingskoppeling of eenrichtingslager genoemd. Over het algemeen wordt het geselecteerd op basis van de superbedrijfssnelheid, dus wordt het gezamenlijk een vrijloopkoppeling genoemd.
